SANTIAGO (Reuters) - El grupo forestal y papelero chileno Empresas CMPC dijo el viernes que planea invertir unos 340 millones de dólares en el 2008, aunque en los próximos años la cifra se moderará debido a la ajustada situación energética por la que atraviesa Chile.

CMPC, que tiene su casa matriz en Santiago, participa en los negocios forestal, de celulosa, papeles y tissue, con operaciones en Chile, Argentina, México, Perú, Uruguay y Colombia.

"Este año vamos a invertir alrededor de 340 millones de dólares," dijo a periodistas Eliodoro Matte, presidente de CMPC, al término de la junta de accionistas de la firma.

Matte dijo que la cifra es menor a los 500 millones de dólares anuales que, en promedio, venía invirtiendo en los últimos cuatro años, debido a una consolidación de inversiones, pero también a la estrechez energética en Chile.

El ejecutivo agregó que en los últimos cuatro años, la compañía invirtió unos 2.100 millones de dólares, la mayor parte de estos recursos fueron destinados a la ampliación de su capacidad de producción. La firma consideró esta inversión como la mayor en su historia.

"Por lo menos en los próximos cuatro o cinco años (...) no hay energía a costo razonable. Podríamos invertir más, pero en los próximos años vamos a tener que disminuir nuestro ritmo de inversión por la falta de energía," dijo el empresario.

ENERGIA ES LA CLAVE

Matte aseguró que el tema energético es vital en el desarrollo no sólo de Empresas CMPC, sino que en el futuro de la actividad general del país, que enfrenta una aguda estrechez energética, que hace temer por un racionamiento eléctrico.

Chile atraviesa por una aguda falta de energía, debido a una sequía, falta de gas natural para la generación eléctrica debido a los recortes en los envíos del insumo de su único proveedor, Argentina, y los altos precios internacionales del petóleo.

"Creo que el tema energético es vital para el desarrollo económico (...) y para tener energía, las alternativas son claras: Chile tiene recursos abundantes como el agua, o (se debe) utilizar combustibles fósiles, que tienen efectos medioambientales negativos," dijo Matte.

"Estoy haciendo un llamado de atención en el mediano y largo plazo, de que la falta de energía, los altos costos de energía pueden provocar un menor ritmo de inversión, por consiguiente menor empleo y también menores utilidades para la compañías, que son intensivas en el uso de la energía," dijo Matte.

El ejecutivo apoyó al megaproyecto Aysén, en el sur del país, que contempla la construcción de hasta cinco plantas hidroeléctricas, en el sur del país, y al cual grupos ambientalistas se oponen.

La familia Matte participa en la propiedad de la generadora eléctrica Colbún, empresa que junto a Endesa Chile desarrollan el proyecto Aysén.

Empresas CMPC alcanzó utilidades por unos los 500 millones de dólares en el 2007, apoyada principalmente en el alto valor internacional de la celulosa.

(Reporte de Manuel Farías. Editada por Ignacio Badal)