Es un proyecto de la Universidad del Comahue, la Asociación Argentina de Tecnología Espacial y la AMSAT Argentina. El despegue se hizo en la India, al cierre de esta edición, y a las 7 estará sobrevolando nuestro país. Los primeros prototipos del satélite se realizaron en Magdalena.

Después de más de cinco años de trabajo, un grupo de estudiantes, profesores e investigadores harán que nuestro país vuelva a tener en órbita un satélite. Será el sexto en nuestra historia y el primero en el mundo que transmita en español. Uno de los principales objetivos es que chicos de primaria y jóvenes de nivel medio y universitario aprendan sobre la tecnología espacial que hay en estas latitudes.
Al cierre de esta edición (1.30 AM) se esperaba el lanzamiento del satélite argentino Pehuensat-1, desde el Cen-tro de Lanzamiento de Sriharikota, en la India.
El satélite, que se convierte así en el primero de un país latinoamericano lanzado por un cohete de la India, va adosado a un sofisticado lanzador, el PSLV-C7, que surcará el espacio para recibir datos del sistema ambiental. “Aunque suena increíble, la India está muy avanzada sobre tecnología espacial para evaluar sus recursos naturales, la agricultura, la minería”, señala el ingeniero Pablo de León, uno de los investigadores que participaron del proyecto del Pehuensat -1.
En comunicación con Hoy, el ingeniero charló desde Estados Unidos, donde trabaja desde hace varios años en el departamento de Estación Espacial de la Universidad de Dakota del Norte. Fue él quien hizo los contactos con la base espacial de la India para lograr que nuestro país -y por primera vez una universidad nacional- vuelva a lanzar un satélite.
El proyecto
Un equipo de 17 docentes y 44 estudiantes de la Universidad Nacional del Comahue, conjuntamente con personal de la Asociación Argentina de Tecnología Espacial (AATE) trabajó en el Pehuensat-1 que, entre otros objetivos tiene como finalidad educar en tecnología espacial a Argentina, ya que sus mensajes serán transmitidos en diferentes idiomas, entre los que se encuentran el español, el inglés e hindi.
Pero al mismo tiempo, es una vuelta al incentivo de programación espacial argentina. La última vez que nuestro país lanzó un satélite fue en 2000 cuando ese lanzó el Sac-C, creado por la Comisión Nacional de Actividades Espaciales (Conae).
Es también un antecedente que servirá como puntapié para la fabricación de satélites más complejos, “que puedan colectar información meteorológica, sobre todo de la Antártida”, proyecta el ingeniero Alejandro Alvarez, coordinador del programa Pehuensat de AATE, en Neuquén, y de AMSAT.
La estructura
El satélite argentino posee un ingenioso sistema que permite ser captado usando simplemente un receptor de radioaficionado en la frecuencia correcta, en el momento en que el satélite sobrevuela la zona.
Eso ocurrirá a las 7 de hoy -el momento en que sobrevolará por primera vez la zona argentina-, como también cada una hora y media, “que es el tiempo que el satélite tarda en dar la vuelta completa a la Tierra”, indica De León.
El Pehuensat -1 pesa sólo 6 kilogramos y fue llevado hasta el Centro de Lanzamiento de Sriharikota, India, en octubre del año pasado. “Fui junto a un profesor y dos estudiantes de Ingeniería para colocar el satélite y encargarnos del análisis de seguridad. La experiencia fue muy exitosa y ahora esperamos que el resultado sea igual”, comenta De León.
La órbita será polar a una altitud de 630 Km lo que le dará una permanencia de alrededor de 10 años en el espacio.
El Pehuensat 1 lleva en su diseño la firma de todos los profesores, estudiantes e investigadores que participaron del ambicioso proyecto.
Consta de una estructura tipo cajón: la cara inferior va unida a la estructura de la última etapa del cohete lanzador, mientras que la cara superior contiene los paneles solares y la antena del transmisor. La base es de aluminio de fabricación nacional, y el resto de los materiales son de acero inoxidable y de teflón.
El Pehuensat-1 no irá solo, sino que lo acompañarán 3 satélites más: el Cartosat-2 (India), la cápsula de reentrada atmosférica SER (India), y el Lapan-Tubsat (Indonesia-Alemania).
Primero, la educación
“A nivel primario, se puede introducir a los niños en temas de astronomía, a través de la ubicación de la trayectoria del satélite (a encontrar por Internet), y con la ayuda de radioaficionados al escuchar al satélite hablando en el idioma nativo, al transmitir en voz el valor de su temperatura interior, el voltaje de la batería, y el valor de la corriente eléctrica de la carga del panel solar”, explica el ingeniero Jorge Lassig, director del Programa Pehuensat.
En el diseño, desarrollo, construcción y ensayos del satélite participaron más de 40 estudiantes. “La especial participación de alumnos en el proyecto, se debe a que los profesores aplican el concepto de “aprender haciendo”, explica Lassig.
El idioma español facilitará la tarea para que los chicos de escuelas primarias, secundarias y de distintas universidades del país puedan conocer las condiciones técnicas y meteorológicas, por ejemplo, del interior del satélite.
Cada institución aportó conocimiento: desde la Universidad Nacional del Comahue, diseñar, construir, operar y obtener los recursos económicos, desde el AATE, elaborar las especificaciones técnicas y de misión del satélite y desde el AMSAT, asesorar sobre las partes de comunicación del satélite.
Lejos de Neuquén, desde la escuela Técnica de Magdalena, el orgullo por el lanzamiento del satélite se siente, también propio. Es que los primeros prototipos de la caja de aluminio del Pehuansat 1 se hicieron en las aulas de esa institución.
“Los alumnos de Magdalena realizaron los primeros diseños”, cuenta De León, oriundo de esa ciudad y hoy uno de los tantos científicos que trabaja exitosamente en el exterior.
“En lo nacional, digamos que no existe una industria espacial consolidada, estamos en los albores de nuevos e importantes desarrollos, pero aún no existen proveedores importantes, ni materiales, pocos recursos humanos y lo más importante, poca conciencia de la importancia de la nueva frontera que es el espacio”, señalan los investigadores en el proyecto.
De León hace hicanpié en la importancia a nivel protección de las fronteras que brindan los satélites complejos y se ilusiona con que el día de mañana “Argentina vuelva a tener un programa de tecnología espacial que en la década del ‘90 prácticamente desapareció”.
El esfuerzo por el proyecto Pehuensat fue enorme pero los investigadores, docentes y estudiantes que participaron hoy sienten la satisfacción de haber lanzado un satélite educativo al espacio, íntegramente diseñado en nuestro país.
Sin embargo, no es el último proyecto de este tipo, de allí que hablemos del Pehuensat 1. “Es un ciclo de varios satélites científicos y esperamos ponerlos en órbita también”, dice De León.

Hoy (La Plata)