(Buenos Aires) Apenas una década atrás, era poco usual que un argentino decidiera vivir en algún otro país de Latinoamérica, y muchos soñaban con mudarse a Europa o Estados Unidos.

Pero la fuerte crisis económica que golpeó al país en 2001-2002 y los tentadores salarios que ofrecían las naciones vecinas transformaron el mapa migratorio de la región.

Rodolfo Cabrera, un ingeniero de 27 años, quería casarse, comprarse una casa y quizás un automóvil, pero alcanzar todo eso en Argentina le llevaría años, así que decidió tomar un atajo y aceptar un puesto en Perú.

"Es una posibilidad de permitirnos acortar el plazo de crecimiento económico y llevarlo a la mitad de lo que nos iba a llevar hacer lo mismo en Buenos Aires", dijo Cabrera, quien llegó a Perú a principios de abril.

Los destinos preferidos en Latinoamérica son Chile y Brasil y la mayoría de los inmigrantes son profesionales que se dejan seducir por altos salarios y puestos de mayor jerarquía.

"Como hay brechas sociales muy significativas en esos países, los profesionales argentinos que emigran salen de una posición media o media baja que pueden tener en la sociedad argentina y se insertan en una posición media alta", dijo Alejandro Grimson, investigador del la Agencia Nacional Científica y Tecnológica (Conicet).

Los especialistas coinciden en que los profesionales argentinos son muy valorados en Latinoamérica por su sólida formación académica.

La esposa de Cabrera, una joven psicóloga, siguió a su esposo hasta Lima a la espera de poder insertarse en el mercado laboral y ya tuvo una entrevista.

"Todos me dijeron que en este país los argentinos tienen buena reputación, que hay trabajo. (...) Y esto de haber mandado un currculum y el mismo día recibir una propuesta me da la idea de que hay movilidad", dijo Paula Palermo.

UN PAIS DE INMIGRANTES

Argentina se caracterizó históricamente por ser el país que recibía mayor cantidad de inmigrantes en la región, principalmente bolivianos, chilenos, paraguayos y uruguayos.

Si bien en el pasado, los argentinos emigraron a otras naciones del continente, se trató de movimientos políticos durante las dictaduras. Pero a fines de 1990, el aumento de la tasa de desempleo y la recesión económica empujaron a muchos a dejar el país, lo que se profundizó en 2001-2002.

Muchos apostaron a Estados Unidos y Europa, especialmente España por el idioma, pero en varios casos todo terminó en frustración y desencanto y en el irremediable regreso a Argentina.

"La experiencia de los Argentinos en Europa o Estados Unidos hizo que nosotros veamos que esos argentinos tampoco la estaban pasando tan bien", dijo Adriana Velasco, una médica argentina de 31 años, que se mudó a Santiago hace un poco más de dos años junto a su esposo.

"Por lo menos lo que veo acá en Chile es que el inmigrante argentino es un inmigrante que tiene otra posición", agregó.

Las migraciones de argentinos que trataron de hacer su camino en Estados Unidos o Europa tras la crisis son diferentes a la de aquellos que eligen algún destino de Latinoamérica, que son más planificadas e implican siempre mejores condiciones.

"En los casos de España o Estados Unidos pasa otro fenómeno: hay una frustración acá, se van para allá y hacen muchas veces actividades que acá no estarían dispuestos a hacer", explicó Grimson, decano de la Universidad Nacional de San Martín.

"Alguien que tiene una formación universitaria o una formación alta termina haciendo un trabajo no calificado", agregó.

MAS CERCA DE LATINOAMERICA

De la mano de un fuerte crecimiento económico y una sólida estabilidad política, en los últimos años apareció Chile como un nuevo país de inmigración.

Al mismo tiempo, Argentina, que en los últimos cinco años vivió una fuerte recuperación de su economía con un ritmo de crecimiento superior al 8,5 por ciento anual, sigue recibiendo inmigrantes. Pero también se convirtió en un país de emigración hacia países de la región.

"Nosotros nos vinimos a Chile porque a mi marido le propusieron un mejor puesto acá con mejores condiciones económicas. Lo que pensé cuando se plantea esto es que Chile está mejor económicamente, que es tranquilo, que no hay cuestiones de inseguridad", dijo Velasco.

Según Jorge Gurrieri, consultor de la Organización Internacional para las Migraciones, en Chile se entregaron 1.688 residencias definitivas y 2.713 temporarias a argentinos en 2007, desde un promedio anual de 616 y 1.847 entre 1998 y 2000.

"Si uno hiciera una proyección, seguramente el próximo censo (especialmente en Chile y Brasil) va a mostrar un crecimiento. La cantidad de inmigrantes encontrados al final de la década, seguramente sea bastante mayor que la que había al principio", indicó.

Pero no es sólo cuestión de dinero. La crisis económica de 2001-2002 golpeó fuerte a los argentinos y cambió su relación con América Latina, en términos de percepciones.

En la década de 1990, el Gobierno responsabilizaba a los inmigrantes de las naciones vecinas por la creciente desocupación en el país y buscó acercarse a Estados Unidos con un discurso que privilegiaba la relación con los países del "Primer Mundo".

Y mientras Argentina adoptaba cada vez con más vehemencia esa vieja tradición de considerarse el enclave europeo en América Latina, se distanciaba cada vez más de la región.

Según Grimson, especialista en procesos migratorios "cuando ese imaginario deja de ser creíble para la mayoría de los argentinos, hay una nueva visión de Amrica Latina que es muy interesante, porque efectivamente se mira con menos prejuicio lo que está pasando en otros países", dijo Grimson.

"Y eso hace factible desarrollar otro tipo de actividades, desde pensar la emigración a esos países hasta, tener menor rechazo a la inmigración desde esos países", agregó.